前路便是孤竹国的边境，一座名为“雁归关”的雄关横亘在两山之间，关门之上，“孤竹”二字笔力苍劲，透着一股历经千年的苍凉。关隘之下，商旅往来，人声鼎沸，却都被守关士兵的甲胄寒光衬得多了几分肃杀。耿照抬手按了按腰间的长刀，刀鞘上的铜环轻响，他微微蹙眉，将帽檐压得更低——他这张脸，在孤竹国算不上陌生，更算不上受欢迎。

自三乘论法与霁儿别离，已过半年。这半年里，他遍历江湖，斩妖除魔，修习化骊珠的功法愈发纯熟，体内的灵力运转也愈发顺畅，只是那股潜藏在经脉中的燥气，却始终难以完全压制。化骊珠耗损先天本源，此事他早有耳闻，只是彼时一心求强，只想早日拥有保护身边人的力量，从未细想过其中的隐患。直到日前在江南偶遇一位隐世的医道高人，对方观他气色，直言他修行过急，本源受损，若不加以调养，日后子嗣艰难，甚至可能伤及性命，他才心头一震，往日里读者闲谈时的疑虑，竟一一涌上心头。
他想起霁儿，想起那个温婉如水、眉眼间总带着一丝怯懦，却在危难时刻能挺身而出的孤竹公主。想起两人在乱军之中相依为命的日夜，想起她为他缝补衣袍时低垂的眼眸，想起她在他重伤时泪眼婆娑的模样，心口便像是被什么东西堵住了一般，又闷又疼。他动身前往孤竹，没有告知任何人，甚至没有给聂雨色、胡媚儿传去一封书信——他怕，怕听到不好的消息，更怕自己这副粗莽模样，惊扰了她。
雁归关的守关士兵仔细盘查着每一个往来的行人，目光锐利如鹰，扫过耿照肩头的刀伤时，多了几分警惕。“干什么的？”领头的士兵上前一步，手中的长枪横在身前，语气冰冷。
耿照抬眸，声音低沉，刻意压着自己的声线：“行商，前往孤竹王城贩卖丝绸。”他抬手拍了拍马背上的货箱，里面确实装着几匹上好的云锦，是他临行前在江南购置的，一来是掩人耳目，二来，也是想给霁儿带一份礼物——他知道，霁儿素来喜爱这些精致的物件，只是身为公主，却碍于身份，不敢太过张扬。
士兵上下打量了他一番，又示意手下检查了货箱，见并无异常，才缓缓收回长枪，语气依旧冷淡：“入城后，遵守孤竹律法，不得生事。近日王城守卫森严，夜间不得随意走动，违者，以谋逆论处。”
“多谢告知。”耿照微微颔首，勒动缰绳，缓缓入城。
孤竹王城比他记忆中更加繁华，街道两旁，店铺林立，叫卖声此起彼伏，身着各式服饰的行人往来穿梭，有孤竹本地的百姓，有往来的商旅，还有一些身着异族服饰的使者，神色匆匆。街道两旁的建筑，多是青砖黛瓦，飞檐翘角，既有中原建筑的雅致，又有北方异族的雄浑，别具一番风味。只是空气中，却隐隐透着一股紧张的气息，街道两旁的守卫明显比往日多了许多，个个神色凝重，目光警惕地扫视着过往的行人，连街角的茶摊酒肆，都有便衣守卫暗中巡查。
耿照心中疑惑，放缓了脚步，找了一处僻静的茶摊坐下，点了一壶热茶，假装歇息，实则侧耳倾听着邻桌客人的闲谈。
“你们听说了吗？公主殿下近日身子不适，宫中已经请了好几位御医，却都查不出缘由。”一个身着青色长衫的书生模样的人，压低声音，语气中带着几分好奇。
“何止是不适啊！”另一个身材魁梧的汉子接话道，声音也压得极低，“我听宫中的一个熟人说，公主殿下是怀了身孕！只是……只是公主尚未大婚，这腹中孩儿的父亲，至今仍是个谜。”
“什么？！”书生大惊，险些打翻手中的茶杯，“这怎么可能？公主殿下素来端庄温婉，怎么会做出这等有违礼教之事？再说，孤竹国王素来严苛，若是知晓此事，岂会善罢甘休？”
“谁说不是呢！”汉子叹了口气，“现在宫中已是乱作一团，大臣们吵得不可开交，有人说，这是妖孽作祟，要将公主殿下送往寺庙祈福，除掉腹中的妖孽；还有人说，这是天授神迹，公主殿下是感神象投怀而孕，乃是孤竹的祥瑞，应当昭告天下，尊奉公主腹中孩儿为储君。国王陛下也是左右为难，一边是皇室颜面，一边是自己疼爱的女儿，迟迟拿不定主意。”
“那……那腹中孩儿的父亲，就真的没人知道吗？”书生又问道，眼中的好奇更甚。
“谁知道呢！”汉子摇了摇头，“有人猜测，是朝中的某位大臣，也有人猜测，是往来的异族使者，还有人说，是天上的神仙下凡……传言五花八门，却没有一个确切的说法。听说，国王陛下已经下了令，谁敢私下议论此事，一律杖责三十，流放三千里。我们也是私下说说，可不敢声张。”
两人说话间，神色愈发谨慎，匆匆喝了几口茶，便起身匆匆离去，生怕被人听见。
耿照端着茶杯的手，微微颤抖，滚烫的茶水溅在指尖，他却浑然不觉。腹中孩儿……是他的！一定是他的！那一刻，所有的疑虑、担忧，都烟消云散，只剩下满心的狂喜和激动。他恨不得立刻冲进皇宫，抱住霁儿，告诉她，他来了，他会护着她，护着他们的孩子，护着她的一切。
可他不能。他清楚地知道，孤竹王城守卫森严，更何况是在这种敏感时期，他若是贸然闯入皇宫，不仅救不了霁儿，反而会打草惊蛇，给霁儿带来更大的危险。而且，他如今身份特殊，若是被孤竹国王知晓他便是霁儿腹中孩儿的父亲，以国王陛下的性子，定然不会放过他——孤竹国素来骄傲，岂能容忍自己的公主，嫁给一个来历不明、浑身莽气的江湖武夫？
耿照强迫自己冷静下来，指尖的疼痛让他渐渐清醒。他放下茶杯，付了茶钱，起身离开了茶摊，沿着街道缓缓前行，目光扫视着周围的环境，在心中盘算着如何潜入皇宫，私会霁儿。
孤竹皇宫坐落于王城的中心地带，宫墙高耸，青砖砌成的宫墙上，布满了尖刺，宫门口守卫森严，左右各有四名手持长枪的侍卫，神色凝重，目光如炬，连一只苍蝇都难以飞进去。皇宫的四周，还有护城河环绕，河水湍急，河面上没有桥梁，只有一艘小小的渡船，由专人看管，平日里除非有国王陛下的圣旨，否则任何人都不得随意靠近。
耿照绕着皇宫走了一圈，将皇宫的布局大致记在心中。他发现，皇宫的西北角，宫墙相对较低，而且周围栽种着许多高大的树木，枝叶繁茂，正好可以遮挡守卫的视线，是潜入皇宫的最佳位置。只是，那里也有两名侍卫看守，而且宫墙之上，每隔一段距离，就有一名巡逻的侍卫，想要神不知鬼不觉地潜入，并非易事。
夜幕渐渐降临，夕阳的余晖染红了半边天空，孤竹王城渐渐安静下来，街道上的行人越来越少，守卫们也换了一批，神色愈发警惕。耿照找了一处隐蔽的小巷，躲在阴影里，耐心等待着最佳时机。他从怀中掏出一瓶金疮药，小心翼翼地涂抹在肩头的刀伤上，药汁接触到伤口，传来一阵刺痛，他咬着牙，强忍着，目光紧紧盯着皇宫的方向。
月色渐浓，银辉洒在大地上，给孤竹王城披上了一层薄薄的银纱。皇宫之中，灯火通明，远远望去，像是一座悬浮在夜色中的宫殿，庄严而肃穆。宫墙上的巡逻侍卫，步伐整齐，来回走动，手中的火把发出“噼啪”的声响，火光摇曳，将他们的影子拉得很长很长。
终于，到了深夜，皇宫中的灯火渐渐熄灭，只剩下宫门口和巡逻侍卫手中的火把，在夜色中闪烁。耿照深吸一口气，身形一闪，如一道黑影般，冲出小巷，朝着皇宫的西北角疾驰而去。他的身形轻盈，脚步极快，脚下踩着轻功，几乎没有发出任何声音，转眼间，便来到了宫墙之下。
两名看守的侍卫，正靠在宫墙上打盹，脸上带着疲惫的神色——连日来的紧张戒备，让他们身心俱疲，腰间的佩刀竟都微微歪斜，连警惕之心都淡了几分，倒不似往日那般严丝合缝。耿照目光一凝，心中微觉诧异，这般要害之地，守卫怎会如此懈怠？却也不及细想，身形一跃，手中不知何时多了一枚石子，轻轻一弹，石子精准地击中了其中一名侍卫的昏睡穴，那名侍卫闷哼一声，软软地倒了下去。另一名侍卫察觉到异常，猛地睁开眼睛，想要呼喊，却被耿照身形一闪，捂住了口鼻，手中的指节轻轻一用力，那名侍卫也眼前一黑，昏了过去。他不知，不远处的暗影里，一道素白身影转瞬即逝，袖间滑落的一枚银质玉兰花簪，在月光下闪了一瞬便隐没，那簪子样式，正是聂雨色常佩之物——此人素来傲娇，纵使出手相助，也绝不会留下半点痕迹，更不会让这粗莽黑小子知晓分毫。
耿照小心翼翼地将两名侍卫拖到墙角的阴影里，确保不会被巡逻的侍卫发现，然后抬手抓住宫墙上的尖刺，身形一跃，凭借着精湛的轻功，稳稳地落在了宫墙之上。他压低身形，趴在宫墙上，目光扫视着皇宫内部的动静，只见皇宫之中，亭台楼阁，错落有致，庭院深深，古木参天，月光透过枝叶的缝隙，洒在石板路上，留下斑驳的光影。巡逻的侍卫，依旧在来回走动，只是步伐慢了许多，神色也愈发疲惫。
耿照屏住呼吸，身形如猫般，沿着宫墙缓缓移动，目光仔细寻找着霁儿的寝宫。他记得，上次来孤竹皇宫时，霁儿的寝宫名为“霁月殿”，坐落于皇宫的东侧，靠近御花园，庭院之中，种满了霁儿最喜爱的玉兰花。只是，时隔半年，皇宫之中的布局，是否有变化，他不得而知。
一路上，他小心翼翼地避开巡逻的侍卫，凭借着敏锐的洞察力和精湛的轻功，穿梭在皇宫的亭台楼阁之间。途中，遇到了几名起夜的宫女，他都及时躲到了阴影里，屏住呼吸，待宫女们走远后，才继续前行。皇宫之中，处处透着一股紧张的气息，即便是在深夜，也能看到一些侍卫，手持火把，在庭院中巡逻，神色凝重，似乎在搜寻着什么。只是奇怪得很，每当他险些撞上巡逻侍卫时，总有一阵细微的风掠过，或是远处传来几声夜枭啼鸣，恰好引开侍卫的注意力；有一处转角，原本有三名侍卫守着，他正筹谋如何绕开，那三名侍卫却忽然接到指令，转身去往了另一侧庭院，动作仓促，倒像是有人暗中授意。耿照心中疑惑更甚，却也顾不上深究，只当是自己运气颇佳，脚步不停，朝着记忆中霁月殿的方向疾驰。他哪里知道，这一路的“运气”，皆是聂雨色暗中安排——聂雨色得知他擅自前往孤竹，虽嘴上骂他鲁莽无知，怕他坏了大事，暗中却还是赶在了他前头，用重金买通了几名底层侍卫，又以精妙轻功引开巡逻人手，既不愿让他轻易送命，也不肯让他知晓自己的苦心，只当是顺手为之，全了几分江湖同路的情分。
约莫半个时辰后，耿照终于在皇宫的东侧，找到了霁月殿。霁月殿的灯火，依旧亮着一盏，微弱的光芒，从窗棂间透出来，在夜色中，显得格外温暖。庭院之中，玉兰花早已凋谢，只剩下光秃秃的枝桠，在月光下，显得有些孤寂。殿门口，站着两名宫女，正低着头，小声交谈着，神色中带着几分担忧。
耿照身形一闪，如一道黑影般，落在了庭院之中，脚步极轻，几乎没有发出任何声音。两名宫女察觉到异常，猛地抬起头，想要呼喊，却被耿照抬手一拂，一股柔和的灵力涌出，捂住了她们的口鼻，将她们的声音堵了回去。“别出声，我是来找公主殿下的，没有恶意。”耿照的声音低沉而温和，目光诚恳，示意她们不要害怕。
两名宫女吓得浑身发抖，脸色苍白，眼中满是恐惧，她们认出了耿照——上次公主殿下带回皇宫的那个江湖武夫，只是她们没想到，他竟然敢深夜潜入皇宫。她们互相对视一眼，眼中满是犹豫，一边是公主殿下的安危，一边是眼前这个武功高强的武夫，她们不知道该如何是好。
“公主殿下近日身子不适，我只是想来看看她，绝不会伤害她，也不会给你们带来麻烦。”耿照放缓了语气，收回了手中的灵力，轻声说道，“若是你们肯帮我，日后，我定有重谢。若是你们不肯，我也不会为难你们，只是，我无论如何，都要见到公主殿下。”
两名宫女沉默了片刻，其中一名年纪稍大的宫女，抬起头，眼中的恐惧渐渐消散了一些，轻声说道：“公子，公主殿下近日确实心绪不宁，日夜思念着您，只是，国王陛下看得紧，不许任何人提及您的名字，更不许任何人私自探望公主殿下。昨日夜里，还有一位身着素白长衫、气质清冷的公子，悄悄来过霁月殿外，他并未露面，只给我们递了一枚玉簪，说若是有一位肩头带伤、身形魁梧的江湖公子前来寻公主，便不必阻拦太过，还说……还说公子是真心待公主，不会伤害她。我们虽不知那位公子是谁，却看他气度不凡，不似恶人，想来，便是公子的朋友吧。您……您还是快走吧，若是被国王陛下发现，不仅您性命难保，公主殿下也会受到牵连的。”
“思念着我？”耿照心中一暖，眼眶微微发热，“她……她还好吗？腹中的孩儿，还好吗？”
提到腹中的孩儿，宫女的眼中，露出了几分为难的神色，轻声说道：“公主殿下腹中的孩儿，倒是安稳，只是公主殿下，连日来茶不思饭不想，心绪不宁，日渐消瘦，御医来看过，也只说是忧思过度，开了一些安神的汤药，却始终不见好转。公主殿下常常一个人，坐在庭院中的玉兰树下，望着远方，默默流泪，嘴里，还不停地念着您的名字。”
耿照的心，像是被刀割一般，疼得厉害。他能想象到，霁儿独自一人，在深宫之中，承受着流言蜚语的压力，承受着对他的思念，承受着怀孕的辛苦，该有多艰难，有多委屈。他再也忍不住，推开殿门，大步走了进去。
霁月殿内，布置得雅致而温馨，空气中，弥漫着一股淡淡的药香和玉兰花的残香。殿中央，摆放着一张软榻，软榻上，躺着一位身着白色宫装的女子，身形消瘦，面色苍白，眉眼间，带着几分疲惫和忧愁，正是霁儿。她微微闭着眼睛，长长的睫毛，在月光下，投下一片淡淡的阴影，嘴角，还带着一丝不易察觉的委屈。
听到殿门被推开的声音，霁儿猛地睁开眼睛，眼中满是警惕和疑惑，以为是宫女进来了，轻声说道：“出去吧，我不想喝药，也不想吃东西。”
耿照站在殿门口，望着软榻上的霁儿，看着她消瘦的脸庞，看着她眼中的忧愁，喉咙像是被什么东西堵住了一般，一句话也说不出来，只能静静地望着她，眼眶越来越热。
霁儿察觉到不对劲，抬起头，目光落在耿照的身上，先是一怔，眼中的疑惑，渐渐被惊讶取代，随即，眼中泛起了泪光，嘴角，也微微颤抖起来。她不敢相信自己的眼睛，以为是自己太过思念，产生了幻觉。“耿……耿大哥？”她轻声唤道，声音微弱，带着几分不确定，还有几分抑制不住的哽咽。
耿照再也忍不住，大步走上前，来到软榻边，小心翼翼地坐下，伸出手，想要抚摸她的脸庞，却又怕惊扰了她，手指在半空中，微微停顿了片刻，才轻轻落在她的脸颊上。她的脸颊，冰凉而消瘦，没有了往日的红润，触感，让他心疼不已。“霁儿，是我，我来了，我来看你了。”他的声音，带着几分哽咽，语气中，满是愧疚和心疼，“对不起，霁儿，我来晚了，让你受委屈了。”
感受到脸颊上的温度，听到熟悉的声音，霁儿再也忍不住，泪水夺眶而出，顺着脸颊，缓缓滑落，滴落在耿照的手背上，滚烫而温热。“耿大哥，你真的来了……我还以为，我再也见不到你了……”她哽咽着，伸出手，紧紧抱住耿照的腰，将头，深深埋在他的怀里，像是找到了久违的依靠，哭得撕心裂肺，所有的委屈、思念、恐惧，在这一刻，都尽情地释放了出来。
耿照轻轻拍着她的后背，动作温柔，像是在安抚一只受了委屈的小猫，轻声安慰道：“对不起，霁儿，对不起，是我不好，让你一个人，承受了这么多。我不会再离开了，我会一直陪着你，护着你，护着我们的孩子，再也不让你受一点委屈，再也不让你担一点风险，好不好？”
霁儿靠在他的怀里，用力点了点头，泪水，却流得更凶了。“好……好……耿大哥，我相信你，我一直都相信你……”她哽咽着，声音断断续续，“我不怕流言蜚语，我不怕国王陛下的责罚，我只怕，再也见不到你，只怕，我们的孩子，生来就没有父亲……”
“不会的，绝不会的。”耿照紧紧抱着她，语气坚定，眼中，满是决绝，“我们的孩子，会有父亲，会有我这个父亲，拼尽全力去护着他，去疼爱着他。至于流言蜚语，至于孤竹国王的责罚，都由我来承担，与你无关，与我们的孩子无关。谁敢说你一句坏话，谁敢伤害我们的孩子，我耿照，定要他血债血偿！”
他的声音，不大，却带着一股不容置疑的力量，透着一股江湖武夫的莽气，也透着一股对霁儿、对孩子的深情。霁儿靠在他的怀里，听着他坚定的话语，感受着他温暖的怀抱，心中的恐惧和委屈，渐渐消散了，取而代之的，是满满的安全感和幸福感。她抬起头，泪眼婆娑地望着他，眼中，满是爱意和依赖。
耿照低头，看着她泪眼婆娑的模样，心中一软，轻轻拭去她脸上的泪水，俯身，在她的额头上，印下一个温柔的吻。“霁儿，辛苦你了。”他轻声说道，语气中，满是愧疚和心疼，“这段时间，让你一个人，在深宫之中，承受了这么多，是我对不起你。”
霁儿摇了摇头，伸出手，轻轻抚摸着耿照的脸颊，轻声说道：“不辛苦，耿大哥，只要能等到你，只要能和你在一起，再辛苦，我都愿意。我只是……只是很想你，很想很想你。”
“我也想你，霁儿，我也很想你。”耿照紧紧抱着她，将脸，埋在她的发间，感受着她发丝间的清香，心中，满是温暖和幸福，“从三乘论法别离的那一刻起，我就无时无刻不在想你。我听说，化骊珠耗损本源，子嗣艰难，我就一直担心你，担心我们，会没有孩子。直到今天，在雁归关下，听到有人说，你怀了身孕，我才知道，老天待我不薄，给了我一个这么好的礼物，给了我们一个家。”
提到腹中的孩子，霁儿的眼中，露出了几分温柔的神色，她轻轻抚摸着自己微微隆起的小腹，嘴角，露出了一丝浅浅的笑容，那笑容，温婉而美丽，驱散了连日来的疲惫和忧愁，像是黑暗中的一束光，照亮了整个霁月殿。“耿大哥，你看，这是我们的孩子，他很乖，从来都没有闹过我。”她轻声说道，语气中，满是母爱，“我常常在想，他会长得像你，还是像我。若是像你，一定是个顶天立地的男子汉，若是像我，一定是个温婉美丽的小姑娘。”
耿照看着她温柔的模样，看着她抚摸小腹的动作，心中，满是幸福和期待。他也伸出手，小心翼翼地，轻轻放在她的小腹上，感受着腹中那个小小的生命，心中，充满了敬畏和感动。那是他的孩子，是他和霁儿爱情的结晶，是他在这乱世之中，最大的牵挂和希望。
“不管长得像你，还是像我，我都会很疼他，很爱他。”耿照轻声说道，语气温柔，眼中，满是期待，“我会教他武功，教他做人，教他堂堂正正，顶天立地，不会让他像我一样，从小就无父无母，四处漂泊。我会给你们母子，一个安稳的家，一个没有刀光剑影，没有流言蜚语的家。”
霁儿靠在他的怀里，用力点了点头，眼中，满是憧憬和期待。她相信，耿照一定会做到，一定会护着她，护着他们的孩子，一定会给他们一个安稳幸福的家。
月色渐浓，银辉透过窗棂，洒在两人的身上，给他们披上了一层薄薄的银纱。霁月殿内，一片温馨，淡淡的药香和爱意，交织在一起，驱散了深夜的寒冷，也驱散了连日来的紧张和忧愁。耿照紧紧抱着霁儿，感受着怀中的温暖，感受着腹中那个小小的生命，心中，满是幸福和坚定。
他知道，前路依旧艰难，孤竹国王的责罚，江湖上的流言蜚语，北狄的虎视眈眈，还有化骊珠带来的隐患，都在等着他去面对。但他不再害怕，因为他知道，他不再是一个人，他有霁儿，有他们的孩子，有他想要守护的一切。更让他心中微动的是，今日潜入皇宫，太过顺利，那些莫名的“运气”，还有宫女口中那位素白长衫的公子，隐约间，他竟想起了聂雨色的模样——那个素来清冷傲娇、嘴不饶人，却总在关键时刻暗中相助的身影。
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