耿照藏在货栈木柱之后，玄色短襟裹着一身沉敛内劲，腰间玄玉刀未出鞘，刀身自生一层薄霜，极寒刀煞丝丝缕缕漫开，将周遭尘土凝作细碎冰屑。身侧阙牧风矮身伏在堆叠粮袋阴影里，指尖扣着袖中短刺，目光死死锁着码头那道滑稽人影。

那人矮壮敦实，一身短褙裁得偏小，紧绷绷箍在皮肉上，满身尘土蒙住肌理，口鼻遮一块污旧布巾，只露一双细缝似的眯眼，远远瞧去笨拙可笑，可耿照与阙牧风对视一眼，心底俱是沉寒 —— 此人气息敛藏至微，周身劲力流转绵密，绝非寻常码头脚夫，正是传闻里与他同出一师、熟稔自家所有招式的日九。

“这批护卫尽是宇文相日麾下精锐，北关雪林巡军两百人都挑不出这般练家，偏生这胖子混在其中，目标扎眼得过分，必是冲着船上转运宝物而来。” 阙牧风低声传音，气息压得极低，“我去分茶铺接应姑姑与燕犀，你若失手，万万不可恋战，寻机登船脱身便是。”

话音未落，日九见船梯将收，急步奔走，粗短身形擦过二人藏身檐下。耿照再不迟疑，身形如掠水孤隼，闪电般探臂，掌刃直劈对方后颈玉枕大穴，左臂顺势前探，欲扣住对方胸腹，接住软倒身躯，不叫其跌落在地惊动船上人手。

这一式擒拿干净利落，是他无数次搏杀磨出的熟路，寻常好手挨上这一击，立时经脉滞涩、浑身脱力。可掌风落处，只擦到一片虚空，日九身形竟凭空滑出半尺，脚步不晃，轻飘飘避过杀招，仿佛早算准他出手时机。

耿照心头一震，内劲骤然翻涌，玄玉刀刀柄寒气直窜掌心，玉椟玄策功顺势运转，刀煞欲破体而出。他终于明了旁人那句 “同出一师，破不了招” 的深意 —— 日九熟稔他每一式起手、运力、收势，连内力流转脉络都一清二楚，偷袭之举，从一开始便落了下乘。

日九脚步未停，也不回头，只低低一声嗤笑，声音裹在河风里飘来：“耿大炮，你内力失而复得，又修新功，便以为能悄无声息拿我？五兵佩诸器各有玄妙，你手中玄玉刀能冻脉蚀神，可我早摸清你刀煞起势的气息。”

耿照脚步一错，横身拦在前路，指尖抚过玄玉刀鞘。五兵佩已现世四柄，驺吾刀藏疗伤玉髓，能凝无形刃气；天长比翼可随心化万千兵器；跃渊刀鳞铁为刃，昔年玉髓刀柄能助人冲破三五境界，如今只剩半截残刃，形同废铁；唯有他腰间玄玉刀，凭极寒刀煞侵人神魂，勘破对手内力脉络。余下那一柄至今下落不明，江湖传言五兵佩皆是各家塞给耿照的 “嫁妆”，石欣尘持驺吾、阙牧风赠玄玉，连纸骷髅、秋霜洁亦与他牵扯不清，此刻日九拦路，难说不是为船上秘藏，或是另一柄未现的兵佩。

“你截船所为何事？” 耿照声线沉冷，玄玉刀霜气渐盛，码头地面蔓延一层白冰，“宇文相日转运之物，与你无干。”

日九缓缓转过身，遮脸布巾微微滑落，眼底藏着几分诡谲：“我要的不是船上宝货，是那船中藏着的跃渊刀匣。纸骷髅遍寻此物，传闻刀匣能补跃渊残刃，重铸玉髓刀柄，只要寻得圣藻池晶石，跃渊便能复现昔日威能，助持刃者突破境界。”

耿照倏然想起赤炼堂十太保雷冥杳，那女子一身妖冶骨相，杏眼勾人，惯常借夜麝乱蹄香分辨八太保雷亭晚，常年任由麾下扮作情郎相伴，一身风月纠葛缠身，旁人皆道她不过边缘配角，可座谈会传言，日后二代奇锋门三子，皆与她脱不开干系，江湖流言更传她曾与自己有一段荒唐纠缠，丹药迷香缠身，难有子嗣，却总有人揣测她腹中藏着他的骨血，惹得江湖议论不休。

一念分神，日九已然动了。身形矮短却起落迅捷，掌风绵密层层叠叠，尽是同门同源路数，招招封死耿照进退，玄玉刀数次出鞘，刀煞冻住对方衣袂，却始终伤不得分毫。

耿照心下暗叹，纵有玄玉刀傍身，内力恢复、功法精进，遇上同脉同源、熟知自身一切路数的日九，偷袭落空，缠斗亦是处处受制。帆声浩荡，漕船已然离岸，江涛滚滚，将二人身影隔在码头残阳之下，五兵佩的秘辛、赤炼堂的风月、同门相残的困局，尽数随潮声漫上来，织成一张挣不脱的江湖罗网。